Cuando fuimos huérfanos (Kazuo Ishiguro)

Título: Cuando fuimos huérfanos

Autor: Ishiguro, Kazuo

Sinopsis breve: Londres, años 30. Christopher Banks es un afamado detective que aún no ha resuelto su caso más importante: siendo niño sus padres desaparecieron misteriosamente cuando vivía la familia en Shanghai por cuestiones laborales. La mejor manera de llegar al fondo del asunto es regresar a China, pues sus recuerdos de aquella época son vagos y confusos, pero todo se ve enturbiado a causa de la guerra contra Japón.

Puntuación:  7/10

Opinión: Tengo un trabajo que me lleva a conocer a infinidad de personas (y sus casas, claro) a lo largo del año, y, a veces, también a conocer sus gustos literarios. Hace un par de años leí la contraportada de este libro y me entraron ganas inmediatas de leerlo: el género policiaco me gusta bastante, y los libros editados por Anagrama suelen ser de mi agrado; también el nombre del autor me sonaba de algo. De modo que en la Feria del Libro de Madrid lo busqué y lo encontré.

Me ha gustado. No era lo que me esperaba, pero me ha gustado. Imaginaba que sería una novela negra ambientada en el Shanghai de los años treinta del s.XX, una ciudad dominada por la diplomacia europea, en medio de la segunda guerra chino-japonesa. Ha resultado ser bastante más compleja que una novela de detectives. Normalmente en la novela negra conocemos a los personajes según se va desarrollando el caso que ocupan las páginas, de manera que misterio y personajes son igual de importantes para el desarrollo de la historia, pero en el caso de "Cuando fuimos huérfanos" la búsqueda de respuestas es la excusa para que Ishiguro nos hable de la condición humana, de historia, de amor, de colonialismo...

Con un estilo simple, Ishiguro nos cuenta cómo por azares del destino Christopher Banks tuvo que volver a su Inglaterra natal cuando, siendo niño, quedó huérfano en Shanghai y cómo fue que decidió formarse como detective. A lo largo de las páginas nos va desgranando el propio protagonista retazos de su infancia y su adolescencia y de cómo llegó a ser el detective de éxito que decide volver a China para averiguar lo que en realidad ocurrió con sus padres.

Podría haber sido una novela del género negro como las de Raymond Chandler o Chester Himes, pero Ishiguro, sin abandonar totalmente el estilo, nos ofrece una visión amplia sobre el colonialismo inglés y las clases pudientes londinenses mientras Banks relata la historia de la búsqueda de sus padres.

Una lectura muy recomendable.

El marciano (Andy Weir)

Título: El marciano

Autor: Weir, Andy
 

Sinopsis breve: La tripulación de la primera expedición a Marte se ve obligada a abandonar el planeta mucho antes de lo esperado a causa de una tormenta de polvo, dejando atrás al ingeniero Mark Watney. Por suerte, Watney consigue sobrevivir, pero no se lo puede decir a nadie: el equipo de comunicaciones está inservible. Antes siquiera de pensar en su rescate deberá enfrentarse a la escasez de alimentos y a la forma de establecer conexión con el centro de control en La Tierra.

Puntuación: 7/10

Opinión: La ciencia-ficción está de capa caída desde hace unos años en parte por el agotamiento de las ideas y puede que también por la velocidad cada vez menor de los avances tecnológicos en materia espacial: lo que en los años 50 y 60 del siglo pasado espoleó la imaginación de la gente, entre otras cosas, fue ver como muy cercana la posibilidad real de poder colonizar otros planetas y satélites, de poder hacer viajes interplanetarios como quien se monta en autobús para ir de vacaciones a la playa; ahora, gracias al mayor conocimiento que tenemos sobre el cosmos (y sobre nosotros mismos) somos más conscientes que nunca, si el avance tecnológico sigue a su ritmo actual, de que va a ser muy difícil que incluso nuestros nietos puedan ver una colonia permanente en la Luna, por ejemplo. 

Somos más realistas y sabemos que es muy difícil que la humanidad salga algún día de nuestro planeta, es por eso que la mayoría de las novelas de ciencia-ficción de los últimos años se concentran en mostrarnos cómo puede ser la Tierra en un futuro lejano (o no tanto) y menos en viajes espaciales. Así, es de agradecer que de vez en cuando se editen libros como éste, que mantengan viva la llama de la ciencia-ficción de mediados del siglo XX, y que además sean muy entretenidos.

Estamos ante una novela de corte bastante cinematográfico, muy visual. Las descripciones son lo suficientemente detalladas como para que el lector se haga una composición de lugar o situación nítida, pero sin caer en el vicio de puntualizar absolutamente todo, consiguiendo un ritmo muy rápido en toda la lectura. Se trata de un libro de aventuras, codeándose a veces con aquellos exploradores del África tropical del siglo XIX, pero ambientada en un futuro no tan lejano en la superficie del planeta rojo. Señalo ésto porque en "El marciano" no vamos a encontrar planteamientos existenciales ni retos filosóficos como sí puede haber en otras novelas parecidas (2001: Una odisea espacial, p. ej.), sino la aventura marciana que pasa un astronauta para poder regresar a casa. Y es que, como libro de aventuras, funciona muy bien. 

Tiene dos formas de contar la historia totalmente distintas: el diario que va grabando periódicamente Watney y el relato de los esfuerzos que se hacen desde el centro de control para traerle de vuelta. Con el diaro Weir consigue que empaticemos rápidamente con el personaje, pues nos cuenta en primera persona y de forma muy directa todos sus avances y sus preocupaciones, o sus maneras de matar el tiempo en soledad (sí, también tiene Watney espacios de ocio). Peca la novela de cierta previsibilidad, pero el averiguar cómo consigue Watney los objetivos que se va marcando es lo que insufla vitalidad a la narración. Los personajes, en fin, quedan todos relegados a un segundo plano, como suele ocurrir en la mayoría de los libros de aventuras, otorgando Weir los mandos del relato a las acciones de unos y otros. 

Resumiendo: "El marciano" me ha gustado y creo que es una buena opción para pasar ratos de lectura muy entretenidos sin otras ambiciones. Os lo recomiendo.

Tiempos de hielo (Fred Vargas)

Título: Tiempos de hielo

Autor: Vargas, Fred

Sinopsis breve: Una profesora de matemáticas jubilada aparece muerta en su bañera en lo que parece un suicidio, pero un extraño dibujo en la escena levanta las sospechas; un hombre que recibe una carta de la profesora también parece que se ha suicidado, pero el extraño símbolo aparece de nuevo. Ambos participaron hace años en un viaje a Islandia que se saldó con la desaparición de dos personas de su grupo... El comisario Adamsberg tiene ante sí un misterio de complicada resolución.

Puntuación: 7/10

Opinión: Mi mujer es socia de la "Librería de mujeres de Madrid", por lo que cada mes va acumulando una aportación de diez euros que luego puede gastar en sus visitas al establecimiento, así que en cada Feria del Libro de Madrid dispone de un buen capital para libros. Este año, como en cada edición de la feria, me llevó al stand de esta librería para regalarme uno (como sabe lo que me gusta...), y cogí éste recomendado por una de las libreras que estaban allí ese día.

Ha resultado ser un acierto desde la primera página. Bien es verdad que, pocas veces me ocurre, no tenía ninguna idea preestablecida y lo único que sabía era que pertenece al género policiaco. En unas pocas sentadas me lo he terminado, pues es de lectura rápida gracias a lo fluido de la narración en casi toda la novela.

La historia en sí es un poco enrevesada, de manera que unas muertes de años antes en Islandia están conectadas de alguna forma con extraños asesinatos perpetrados en la Francia actual. Tiene una estructura bastante parecida a los libros de Agatha Christie, desgranando datos de las vidas de los posibles sospechosos poco a poco, haciendo dudar al lector sobre quién puede ser el culpable hasta las últimas páginas, resultando ser éste quien menos se podía suponer.

Los personajes principales están todos muy bien definidos y se nota que es el último de una serie parecida a la de nuestro Pepe Carvalho; hay referencias a anteriores vivencias de los investigadores en otras novelas que pueden hacerle a uno desconectar un poco de la lectura (no muchas) y las relaciones entre ellos están tan marcadas que lo realmente importante es la investigación en sí misma.

En la trama se ve envuelta una sociedad más o menos secreta cuya finalidad es revivir teatralmente los años posteriores a la Revolución Francesa a través de las figuras de la época, sobre las que destaca, cómo no, Maximilien Robespierre. Esta incursión en la historia de Francia me ha parecido muy interesante, porque es un tema al que nunca me había acercado, y he aprendido algo acerca del periodo conocido como "El Terror" y de cómo parece que los franceses quieren olvidar aquellos convulsos momentos de sus memorias.

Aquellos que aprecien la novela policiaca y que, como yo, lleven tiempo sin acercarse al género, van a encontrar "Tiempos de hielo" lo bastante estimulante como para volver de nuevo la mirada a las novelas de este tipo. Y para que nadie se llame a engaño respecto a la comparación con la serie de Vázquez-Montalbán, quiero aclarar que este libro, en mi opinión, pertenece más al género policiaco (Hércules Poirot y Miss Marple) que a la novela negra (Carvalho y Phillip Marlowe).

Que lo disfrutéis.

El invierno del mundo (Ken Follet)

Título: El invierno del mundo

Autor: Follet, Ken

Sinopsis breve: Tras la I Guerra Mundial, la calma tensa existente en el corazón de Europa se desequilibró con la llegada de Adolf Hitler al poder en Alemania. Sus sueños imperialistas llevaron de nuevo al mundo a una nueva guerra aún más cruenta que la anterior; una guerra en la que se verían envueltas las cinco familias protagonistas (obreros galeses, aristócratas británicos, políticos rusos, nobles alemanes y dirigentes americanos) cuyos destinos se verán entrecruzados en el devenir de los años.

Puntuación: 6/10

Opinión: Una lástima. Me he llevado una pequeña decepción tras leer la segunda parte de la trilogía "The Century"; creo que nunca voy a asumir que Ken Follet no es escritor de segundas partes...

En "El invierno del mundo" nos encontramos con una copia de "La caída de los gigantes": las historias, la estructura, los personajes principales,... Cada capítulo deja, lamentablemente, la sensación de que ya lo habías leído antes, y es que los personajes principales (en este caso los hijos/sobrinos de los protagonistas de la novela anterior) son calcados a los de la primera entrega de la trilogía. Únicamente cambia el escenario, pasando de la Gran Guerra a la II Guerra Mundial, y está bastante logrado, pero el autor se ha centrado demasiado en las vicisitudes de los personajes, pasando de puntillas por los acontecimientos históricos, lo cual me transmite que podía haber trancurrido la trama en cualquier época.

Sin embargo, y aunque la sensación general al terminar la novela no es buena, sí que hay varios aspectos que hacen que la puntuación que le doy no sea más baja.

El primero de ellos es el personaje de Carla, hija del noble socialdemócrata alemán de "La caída de los gigantes"; me ha gustado más que el resto porque no tiene ese aura almibarado que sí poseen los demás, que son o muy buenos o muy malos en todo momento, y simplemente se trata de alguien que se ve obligada a sobrevivir en un entorno tan hostil como pudo ser el Berlín de aquel período para una familia abiertamente antinazi. En un libro en que los personajes no tienen absolutamente ninguna doblez, se agradece una figura que de vez en cuando denota cierta entidad propia en un bosque de protagonistas un tanto monótono. Algo parecido ocurre con Volodia (hijo de un alto mandatario soviético), pero en menor medida.

El segundo aspecto de la novela que la mantiene por encima del aprobado es que cuenta algo (muy poco, eso sí) sobre las brigadas internacionales en la Guerra Civil Española, un tema bastante obviado por parte de los novelistas españoles en general y, por tanto, menos cercano a los lectores ibéricos.

Resumiendo: un novelón en el que Follet se ha olvidado de poner a pie de calle los acontecimientos históricos de la época, resultando la Historia un mero escenario en que se suceden las desventuras de unos personajes, en su mayoría, bastante planos y llenos de tópicos. Si leo el tercer volumen de la trilogía será por saber cómo termina, porque ya sé lo que me voy a encontrar...

El viaje de Tobías (Juan Eslava Galán)

Título: El viaje de Tobías

Autor: Eslava Galán, Juan

Sinopsis breve: Nínive ha sobrevivido a un virus letal y La Casa de la Vida es quien ejerce ahora un férreo control sobre los habitantes. Tobías tiene que ir al otro lado de una ciudad en que cada distrito tiene sus propias fronteras y leyes, y ningún foráneo es bien recibido. En este viaje Tobías contará con la ayuda de un insólito extranjero recién llegado a la ciudad desde más allá de sus murallas: Azar.

Puntuación: 5/10

Opinión:  Juan Eslava Galán es un escritor que me ha gustado desde que leí Los falsos peregrinos, y de vez en cuando leo alguno de sus libros. En esta ocasión ha resultado una lectura un tanto superflua, dejándome la sensación de que no se ha metido demasiado "en harina". La novela es amena y entretenida, pero se me ha quedado sólo en éso: hay muchos detalles que se quedan cortos para mejorar la ambientación, para conocer mejor a los personajes, etc., y es que el reducido número de páginas es el causante de no poder extenderse más. Investigando un poco he averiguado que Eslava Galán, a su manera, ha trasladado la historia bíblica de Tobías a un futuro distópico, lo que provoca, a mi parecer, que la historia transcurra como a trompicones. Me hubiera gustado más una novela un poco más larga, pero más profusa en detalles y una mayor continuidad. Quiero destacar el sentido del humor del que hace gala en el libro (como en la mayoría de los que he leído suyos), algo que a veces es de agradecer en un género que últimamente es "demasiado" sobrio y formal.

Puede que no me haya gustado tanto como esperaba porque los dos últimos libros que he leído de Juan Eslava Galán han sido históricos en vez de novelas y, claro, en ellos los detalles lo son casi todo.

Quizá es que me gusta más su faceta de historiador más que de novelista...

Las partículas elementales (Michel Houellebecq)

Título: Las partículas elementales


Autor: Houellebecq, Michel


Sinopsis breve: Bruno y Michel son dos hermanastros cuyas vidas son totalmente diferentes: Michel vive solitario sumido en sus estudios sobre biología molecular; Bruno, maestro de escuela, busca el amor a través del placer, pero sin éxito. Son hijos de una madre que pronto se desentendió de ellos, y desde el día en que se conocen se convierten en confesores mutuos.


Puntuación: 8/10

Opinión: Quedándose uno en la "sinopsis breve", puede parecer una novela no muy apetecible (en mi descargo tengo que decir que para hacer una buena sinopsis de este libro no bastan unas pocas líneas, tal es su complejidad), pero nada más lejos de la realidad. A través de las vidas de dos hermanos de madre -que no de padre- Houellebecq nos lleva a plantearnos una de las más famosas preguntas de todos los tiempos: "¿qué es el amor?". Michel Djerzinski, biólogo molecular de prestigio, quiere encontrarlo en los entresijos del ADN, y en su búsqueda deja escapar a la única persona que lo ha amado a él de verdad y sin fisuras. Bruno Clèment, debido quizá a una niñez llena de abusos, quiere encontrar el amor pleno a través de la satisfacción hedonista total. 

Con un estilo directo y sencillo el autor nos narra los momentos más importantes en las vidas de los dos hermanos y cómo han influido en las posteriores etapas de cada uno; sus evoluciones son suficientemente opuestas, de manera que Houellebecq nos lo pone muy sencillo para que nos preguntemos cuál es la mejor forma de disfrutar la vida. Djerzinski, a través del análisis de las personas de su entorno, poco a poco va encerrándose en sí mismo, sin odiar ni amar a nadie de forma verdadera, con el único objetivo de encontrar el amor a través de la ciencia; es una persona que ha tenido a alguien que lo amaba completamente, pero para evitar el dolor ha decidido consagrarse al estudio. Clèment, por otro lado, navega sin rumbo a través de una vida en cuyo centro está el sexo, quizá como manera de escapar de su propia infelicidad, pero que no le ofrece nada más que instantes desperdigados de dicha.

Tenemos entre manos un libro vitalista, que anima a disfrutar de cada momento, pues al finalizar la lectura es imposible abstraerse de la idea de que da igual cómo sea tu vida: mientras no la saborees no vas a ser feliz, y tienes que hacerlo en cada momento, ya que siempre puede haber sucesos o circunstancias que trunquen tu felicidad. Me ha llamado mucho la atención la gran importancia que tienen en la novela los personajes femeninos (la abuela, la madre, y las parejas de ambos hermanos) para subrayar el carpe diem que flota en cada capítulo, y que no puede ser muy acertado centrar tu vida en torno a una sola cosa, puesto que si éso te falta resultará muy difícil mirar hacia otras direcciones.

Podría estar horas escribiendo acerca de Las partículas elementales, pero corro el riesgo de destripar muchos pasajes que es mejor leer por uno mismo. Como se trata de una novela que ofrece múltiples lecturas según quién lo lea, os animo encarecidamente a leerlo para luego poder intercambiar opiniones.

Que lo disfrutéis.

Historia de la Unión Soviética 1917-1991 (Carlos Taibo)

Título: Historia de la Unión Soviética 1917-1991

Autor: Taibo, Carlos 

Sinopsis breve: El nacimiento y desarrollo de la Unión Soviética marcó todo lo acontecido en el mundo en el s.XX. En este libro se examina lo que fue la URSS desde los antecedentes de la Revolución de Octubre hasta la reforma fallida que significó la perestroika, con la afirmación de que el sistema nacido a principios de siglo pasó por diferentes cambios a lo largo del tiempo.

Puntuación: 8/10

Opinión: En mi última visita a la Biblioteca de Vallecas  me encontré por casualidad con este libro escrito por, dato curioso, uno de los profesores a cuya clase tuve la suerte de asistir en la universidad. Sabiendo que el año que viene se cumple el centenario de la Revolución Rusa y que no van a ser pocos los actos (a favor y en contra), noticias y/o homenajes que tendrán lugar, lo cogí prestado para refrescar la memoria y renovar mi opinión acerca del tema, leyendo, de paso, a un escritor-profesor cuyas disertaciones siempre están bien argumentadas.

 En esta Historia de la Unión Soviética, Taibo hace casi exclusivamente de historiador, procurando mantener en todo momento una actitud lo más objetiva posible sin apenas algún atisbo de opiniones ideológicas (lo cual es muy de agradecer), ciñéndose lo más posible a los datos concretos dentro de un marco general. El análisis se centra, sobre todo, en las magnitudes macroeconómicas, dejando un poco más de lado lo concerniente a la vida a pie de calle (seguridad social, educación, etc.) seguramente por la dificultad de acceso a fuentes más o menos fiables.

Resumiendo un poco este libro, quizá demasiado, Taibo nos ofrece la imagen de un país que, básicamente, cambió a una clase dirigente (la nobleza) por otra distinta en la forma y no tanto en el fondo, que aprovechó las ansias democratizadoras de una gran parte de la población para auparse al poder. Si bien parece cierto que el nuevo sistema acometió reformas necesarias en prácticamente todos los ámbitos con cierto éxito y que la población, en general, mejoró sus condiciones de vida a lo largo del tiempo, no deja de ser palpable el agotamiento del modelo económico ya en la época de Jhruschev. Los intentos reformadores de los dirigentes soviéticos (Jhruschev y Gorbachov, sobre todo) no dieron resultado, bien por las dificultades de implantación en un sistema tan burocratizado, bien por las presiones externas e internas, y la URSS se vio abocada a su desaparición. 

También, y como no podría ser de otra manera, esta "Historia de la URSS" trata de cómo se sacrificó la ideología inicial revolucionaria en pos del progreso industrial, del esfuerzo de guerra en la II GM, de las purgas estalinistas, o de la carrera espacial.

Acerca de la URSS se puede encontrar una vastísima bibliografía, de forma que el libro de Taibo es una buena lectura para hacerse una idea del marco general para luego, quien lo desee, ahondar en los temas más particulares en otras publicaciones más específicas. Recomendable para cualquier lector mínimamente interesado en la historia del siglo xx.

2312 (Kim Stanley Robinson)

Título: 2312

Autor: Robinson, Kim Stanley

Sinopsis breve: En el año 2312 los avances tecnológicos y científicos han abierto la puerta a un prometedor futuro para la humanidad: El sistema solar ha sido colonizado prácticamente por completo; naves interplanetarias que son mundos en sí mismos; I.A.'s que rozan la autoconsciencia... En Terminador, capital de Mercurio, una muerte cercana cambia la vida de Cisne Er Hong, quien se verá arrastrada a un viaje por el sistema solar para aclarar una intriga que puede cambiar para siempre el destino de la humanidad.

Puntuación: 5/10

Opinión: La ciencia ficción es un tipo de literatura que me viene gustando desde mi época adolescente y cada cierto tiempo me introduzco en una novela del género. Los clásicos como Isaac Asimov, Phillip K. Dick, Ray Bradbury, o Aldous Huxley, son los que consiguieron introducirme en una novelas que, como no me canso de decir, siempre son más que robots o naves espaciales, que tratan sobre todo del ser humano en unos escenarios, bien es cierto, más extraños de lo habitual. 2312 es la segunda novela que leo de Robinson (la primera fue Marte rojo) y creo que va a ser la última. Veamos:

2312 es una novela ambiciosa que intenta agrupar todo lo que debería ser, bajo mi punto de vista, un buen libro de ciencia-ficción: buena historia, buena ambientación, y ciertas dosis de filosofía. Si 2312 parece que, de hecho, lo tiene todo, ¿por qué no me ha llegado a entusiasmar? Porque es una narración lenta que se va haciendo más aburrida según avanza la trama, porque los personajes son todos iguales y porque muchos acontecimientos se quedan en el aire y no se sabe bien por qué han sucedido o cuáles son sus consecuencias. 

El inicio está muy trabajado, introduciéndonos en ese sistema solar poblado casi por completo por seres humanos, mostrándonos un Mercurio en donde la adaptación al medio ha sido posible gracias a unos trabajos de ingeniería asombrosos, y, en fin, con un misterio que la protagonista, Cisne Er Hong, se ve obligada a ir desenmarañando. Según avanzan las páginas vamos conociendo más de cómo se desenvuelve la humanidad en ese futuro lejano, cómo son las estructuras políticas, por qué La Tierra dejó de ser hospitalaria con el ser humano, cómo los avances teconológicos han llegado a todos los rincones de la sociedad (construcción, medicina, cultura,...), quedando un escenario estupendo para que se desarrolle una gran historia. 

Normalmente el peso de una novela lo lleva o bien el elenco de  personajes del libro, o bien la propia historia con sus giros y aristas, y en 2312, tristemente, ni el primero ni la segunda están a la altura. Entre los personajes no hay ninguna diferencia significativa a pesar de llegar cada uno de ellos de lugares y vidas muy distintos, de tal forma que en algunos de los diálogos en que hay más de dos personajes a veces tenía que volver atrás para poder aclararme quién decía tal o cuál cosa; siendo así lo concerniente a unos personajes cuya personalidad es nula cabría esperar que la trama fuera un poco mejor, pero.... 

Todo gira en torno a un ataque que sufre Terminador, la capital de Mercurio, y de la búsqueda de los responsables por parte de la protagonista y de un grupo de "recelosos de las inteligencias artificiales", lo cual, a priori, crea unas buenas expectativas; sin embargo se van diluyendo por la extrema lentitud en que se desarrollan los acontecimientos: Robinson quiere recrear tan exhaustivamente el sistema solar y la forma de vida de las personas que peca por exceso de largas descripciones que frenan el ritmo narrativo de manera alarmante, puesto que más allá de la mitad del libro quizá no sea muy necesario describir al detalle otra nave interplanetaria (las hay muy variadas al ser mundos en sí mismas). Esta lentitud se ve agravada por la estructura de la novela, ya que entre un capítulo y el siguiente nos encontramos con "listas" y "extractos" que, si ya venía sosegada, terminan por paralizar la narración.

Sin embargo no todo va a ser malo y hay algunas escenas bastante buenas. Ya he mencionado que el inicio está muy bien, a lo que sumaría una de las escenas finales en que la protagonista se encuentra sola en el cosmos con la única compañía de su I.A. dentro de su traje espacial, y algún que otro viaje en esos "mini-mundos" que son en esta novela las naves interplanetarias.

Como curiosidad, hay referencias a muchos autores del género como Asimov (los "extractos" a veces parecen sacados de la Enciclopedia Galáctica), Ursula K. LeGuin, Dan Simmons, y otros que se me habrán pasado por alto, seguro. 

Por resumir un poco, 2312 es una novela con muy buenas ideas, pero que está narrada de nefasta manera. Si buscáis un libro de ciencia-ficción para una futura lectura, preguntadme por otro.

La caída de los gigantes (Ken Follet)

Título: La caída de los gigantes

Autor: Follet, Ken

Sinopsis breve: El primer cuarto del s.XX fue una época agitada marcada por la I Guerra Mundial y la Revolución Rusa. A través de las peripecias de varias familias de diferentes nacionalidades (británica, alemana, rusa y estadounidense) Follet nos ofrece una estampa general de lo que fueron aquellos años para diferentes estratos de la sociedad.

Puntuación: 7/10

Opinión:  Los autores que tienen un éxito arrollador con cualquier relato que editan, bien sea una epopeya de mil páginas, bien la etiqueta de un bote de champú, me causan cierto recelo: el best-seller es un género en sí mismo y a nadie se le puede escapar que siguiendo ciertas pautas preestablecidas a la hora de escribir es más que probable conseguir cierto grado de éxito. Esto no quiere decir que un libro que no haya sido escrito apoyándose en esa "fórmula prodigiosa" no pueda alcanzar los primeros puestos en las listas de éxitos, ni que se alcance la fama automáticamente de haber sido así.

Mi relación con la literatura de Ken Follet siempre ha sido, cuanto menos, especial; me gusta, pero no termina de convencerme. Considero que es un escritor de best-sellers, pero que normalmente tiene el tino de ahondar en los detalles o en la ambientación. Han sido varias las novelas suyas que he leído y me he encontrado de todo: un best-seller al uso como El hombre de San Petersburgo, una novela con un gran trabajo de ambientación como Los pilares de la tierra, una copia descarada (que no segunda parte) como Un mundo sin fin, o una narración bien ambientada y documentada como es el caso de la que hoy me ocupa.

La caída de los gigantes es el primer tercio de una "meganovela" llamada Trilogía del siglo que narra los diferentes lances en que se ven envueltas, particularmente, cinco familias de diferentes países; a saber: Reino Unido, Alemania, Rusia y Estados Unidos. Este volumen trata sobre el primer cuarto del s.XX y de cómo afectaron los acontecimientos a estas familias, cada una con unas características diferentes: obreros de Gales y San Petersburgo, aristócratas de Londres y Berlín, y la clase alta de los Estados Unidos.

Es de lectura fácil y entretenida, y además interesante, pues ofrece una visión de aquellos acontecimientos desde una perspectiva más personal y subjetiva a través de los ojos de los personajes principales: ¿cómo fue la guerra para los aristócratas? ¿y para los obreros? ¿qué pasaba con los que se quedaban en casa esperando el final del conflicto? ¿la Revolución Rusa fue algo más que un traspaso violento de poderes? Follet nos va relatando muchos de los acontecimientos y anécdotas históricas como si se lo hubieran contado de primera mano los personajes del libro, como el asalto al Palacio de Invierno o la Tregua de Navidad. Es de destacar la gran ambientación de que hace gala gracias, seguramente, a un arduo trabajo bibliográfico sobre todo en lo concerniente a los episodios centrados en Londres y Gales; cuando la acción se sitúa en torno a Berlín y San Petersburgo sí que he echado de menos algo más de detalle, un poco más de información aparte de lo que puede leerse en cualquier libro-resumen de la Gran Guerra. De cualquier forma, no es un libro de historia, sino una novela histórica y tampoco hay que pasarse con las exigencias, ¿no? Lo que cuenta es que cumple con mi expectativa de que me ha valido para aprender algo que no sabía, y además de manera bastante amena.

El s.XX me parece una época muy interesante, sobre todo hasta finales de los 70, así que seguramente termine leyendo los otros dos volúmenes de la trilogía. Y animo a quien quiera pasar unos buenos ratos de lectura a coger este libro y dejarse envolver por la historia.

El tribunal de las almas (Donato Carrisi)

Título: El tribunal de las almas

Autor: Carrisi, Donato

Sinopsis breve: Roma. La desparición de Lara, una joven estudiante, da lugar a la reapertura de varios casos que cayeron en el olvido, que misteriosamente parecen ir resolviéndose por "venganza divina". La protagonista, policía forense, recibirá una información clave para la resolución de la muerte de su marido en un accidente y se verá envuelta en una trama que conduce a un grupo del Vaticano llamado Los Penitenciarios.

Puntuación: 5/10

Opinión: Llevaba mucho tiempo sin poder acercarme al blog para comentar más lecturas, lo que hace que ahora el trabajo se me haya acumulado. El tribunal de las almas lo terminé hace casi un mes... quizá se me olvide comentar algo.

Lo más reseñable es que ya me advirtieron que podía no ser muy bueno. Mi abuela, ávida lectora, me lo prestó junto con La caída de los Gigantes, así como con la advertencia de que a ella no le gustó demasiado. Mi abuela tira más hacia la novela histórica que hacia las novelas de suspense, así que decidí darle una oportunidad a Carrisi gracias a la contraportada, que esboza una historia interesante.

Qué decepción.

La novela básicamente consta de tres historias: dos transcurren en el presente y se van entrecuzando a lo largo de las páginas y la tercera sucede en un pasado muy cercano. El libro está estructurado de forma que cada capítulo (más o menos) está dedicado a cada una de las historias lo que causa que el ritmo sufra altibajos bastante importantes porque Carrisi, según mi opinión, no ha conseguido dar con la tecla adecuada. La "historia pasada" es la más interesante, la que mejor atmósfera de suspense posee y la que mejor consigue que quieras saber más acerca de lo que ocurrió, de manera que cuando termina "su" capítulo y comienzas a leer las "historias presentes" sufres una sacudida parecida a cuando se sale la cadena mientras montas en bicicleta. Yo habría dejado la "historia pasada" al completo para cuando hubieran terminado las otras dos tramas, como una especie de relato corto que sirve para dejar el final general de la novela un tanto abierto (quien haya leído, o vaya a leer, El tribunal de las almas sabrá a lo que me refiero).

Los personajes... ¡Ay, los personajes! Tiene demasiados. Y no porque sean cientos de nombres que luego cuesta recordar, sino que con cuatro personajes se puede llevar perfectamente la trama sin tener que recurrir a secundarios que no aportan absolutamente nada excepto relleno de páginas. Ni siquiera sirven de apoyo al escritor para dar forma a los principales. Suele ocurrir que cuando en un relato lo verdaderamente importante es la trama en sí misma, con sus giros inesperados, sus momentos de suspense y los encuentros y desencuentros entre personajes, estos últimos son los más damnificados en pro de la acción y el devenir de la historia; Carrisi nos presenta a unos personajes sin apenas dobleces o atisbos de cierta profundidad. Lo resalto para que nadie se llame a engaño, en esta novela no es la historia la que viene generada por los personajes, sino al revés, por lo cual en los momentos en que la historia flaquea no tiene dónde apoyarse (ni siquiera los escenarios están muy logrados). Sin embargo, y a pesar de todas las sombras que posee el relato, tengo que destacar que hay ciertos pasajes realmente logrados y dos personajes a resaltar: un policía retirado que tiene la oportunidad de tomarse la justicia por su mano y el investigador "penitenciario".

En verdad parece que el libro ha salido de un horno de hacer best-sellers, pero no sé si habrá llegado a tanto; la lectura es mecánica, van sucediendo muchas de las situaciones como a trompicones y éso a pesar de que más o menos te vas anticipando a los acontecimientos.

Resumiendo: no os lo recomiendo, pero entiendo que tiene algo que puede enganchar. En mi caso fue la "historia pasada". Lo bueno de este libro es que la idea está bastante bien y, bueno, se deja leer; lo malo es que el autor no ha conseguido la mejor forma de transmitirla (lo peor de una novela de suspense es que sea aburrida a ratos).

El progreso decadente (Luis Racionero)

 Título: El progreso decadente

Autor: Racionero, Luis

Sinopsis breve: Indiscutiblemente, el siglo XX ha sido la época de mayor progreso tecnológico, industrial y económico de la historia de la humanidad, pero, ¿significa que la humanidad también ha progresado? En este ensayo, Racionero nos aporta sus razones para pensar que quizá el ser humano no se ha desarrollado tanto como pudiéramos suponer tras la consumación de tantos avances sucedidos en tan diversos campos.

Puntuación: 7/10

Opinión: Un buen escrito acerca de lo que ha deparado el progreso económico y tecnológico en el "mundo occidental". Para ser un ensayo, es bastante entretenido en general, exceptuando el primer cuarto del libro; en esta parte hay demasiadas citas y referencias textuales de otros pensadores que hacen más difícil la transmisión de la idea por parte de Racionero. Quizá si hubiera usado más "pies de página" o una amplia sección de notas al final, los primeros capítulos hubieran sido más amenos. Pasando por alto esa cierta pesadez que ocurre en varios momentos, queda un ensayo grato y, a veces, ingenioso. De cualquier forma, lo realmente importante son las respuestas que nos da el autor a las no menos interesantes preguntas que plantea, resumidas en una: ¿realmente hemos progresado tanto durante el s.XX? 

Racionero reparte el desarrollo de su ensayo en varios apartados, analizando por bloques lo que supuso el s.XX en materias como la ciencia, la economía, la religión o las artes, de manera que al finalizar cada capítulo es imposible no parar un momento de leer para reflexionar y hacer cada uno su análisis personal. 

Parte de unos antecedentes que me han parecido bastante acertados, orientándonos hacia el desenfoque de la idea que tiene el ser humano de sí mismo, de lo difícil que se está haciendo vislumbrar el significado de la existencia. En el s.XVI Copérnico desplazó al hombre del centro del universo, situando éste en el Sol, pero al ser humano le quedaba el consuelo de ser la criatura más importante de la Tierra, ungido como estaba por "el dedo de Dios". Posteriormente, en el s.XIX apareció Charles Darwin para apartar a la humanidad del centro del mundo, pues consiguió hacer ver que somos producto de un azar, de una evolución que viene ocurriendo desde el principio de los tiempos; pero al ser humano le quedaba el consuelo de ser el supervisor del pensamiento racional. Poco tiempo iba a durar este alivio: en el principio del s.XX Freud se encargó de revelarnos que quien realmente controla los pensamientos y la razón es una parte de nosotros mismos que no podemos dominar: el subconsciente. ¿Dónde puede ahora aferrarse la humanidad? Incluso en algo tan, a priori, inamovible como las leyes físicas, apareció Einstein para demostrarnos que todo es relativo, que Newton estaba en lo cierto, pero sólo hasta determinado punto. Ante esta situación el ser humano ha emprendido una huída hacia adelante persuadido por la idea materialista de que somos lo que hacemos (o producimos), lanzándose en una carrera para mejorar y perfeccionar la tecnología aun a riesgo de dejar en el camino el propio alma. Esta deshumanización de los procesos económicos y productivos se ha visto reflejada, según Racionero, en todas las artes clásicas, sobre todo en pintura y escultura; aquí difiero un poco, no pienso que el cubismo o el arte abstracto (p. ej.) sean síntoma de nuestra sociedad decadente, sino que, más bien, son resultado del afán de innovación permanente estimulado y espoleado en la sociedad por parte de la industria.

Indudablemente hemos obtenido unos avances impensables en ciencia y técnica, que se han traducido en progreso económico y mejora de la calidad y esperanza de vida, pero sin detenernos a pensar en lo que realmente somos o en qué en lo que necesitamos para ser felices (realmente). Los intentos más o menos serios de cambiar el rumbo y considerar esencial el enriquecimiento íntimo del individuo que supusieron la Comuna de París o el movimiento hippie no llegaron a concretarse y perdurar en el tiempo, pero sí que sirvieron para llamar la atención general sobre si ciertamente estábamos estamos en el camino correcto.

Animo a todo el mundo a que lea este ensayo, siendo pacientes en los dos primeros capítulos, porque es un libro no muy extenso que activa las conexiones neuronales y pensantes. En estos tiempos en que las altas esferas se esfuerzan en mantener nuestra mente siempre alienada, ocupada en estudiar qué comprar (sin que nos haga falta) para estar alegres, es muy grato sentir que uno también puede pensar por sí mismo si le animan a ello.

Retorno de las estrellas (Stanislaw Lem)

Título: Retorno de las estrellas

Autor: Lem, Stanislaw

Sinopsis breve: Hal Bregg regresa a La Tierra tras una expedición de diez años en una galaxia lejana y descubre que en el planeta, gracias a la contracción del tiempo einsteniana, han pasado ciento veintisiete. Muchas son las cosas que han cambiado en ese tiempo en la sociedad, en las ideas y comportamientos, lo que le transforma en un anacronismo viviente.








Puntuación: 7/10

Opinión: Una buena novela que trata sobre la soledad del diferente.

Me ha gustado bastante, puesto que transmite muy muy bien las sensaciones del protagonista, un personaje creado con maestría que, a la vez, es el narrador de la historia. Al ser la narracion en primera persona conectas enseguida con la trama y se lee rápido, pero no demasiado, pues es uno de esos libros que dan que pensar.

Lem es uno de los escritores clásicos de ciencia-ficción, por lo que quería leer otra novela suya después del fiasco que me supuso la que, para muchos, es una obra imprescindible en el género: Solaris. En Retorno de las estrellas también hay pasajes en que el autor se explaya describiendo sensaciones, pero aquí el objeto de las mismas son humanos y no inteligencias extraterrestres, lo que me hizo acercarme mejor a la trama, de una forma más gradual y pausada. Poco a poco el lector se va introduciendo en la mente del protagonista, conociéndolo mejor y comprendiendo el por qué de sus actitudes hacia un mundo que ya no es el que conocía hacía tan sólo diez años. Me parece sensacional cómo Lem transmite la soledad y el abandono que siente Bregg en su primer "paseo" por una estación de transportes tan absolutamente distinta a las que él recuerda que se encuentra irremediablemente desorientado; una especie de "Tarzán en la ciudad", con la diferencia de que el protagonista está totalmente solo. La sociedad y las relaciones personales también han cambiado muchísimo, de forma que sus encuentros con personas, en principio tan parecidas a él, desembocan en equívicos y malentendidos que hacen que Bregg se encuentre aún más solo y perdido. Despacio, con mucho tiento, se va acostumbrando a su nueva situación y consigue con cierto esfuerzo sobreponerse a las adversidades, aceptando que éste ya no es su mundo y que los demás toleren con paciencia lo que para ellos son excentricidades de una persona de más de ciento veintisiete años en el cuerpo de un hombre de cuarenta. Al final, como no puede ser de otra manera, algo de este "nuevo" planeta pasa a formar parte de él mismo; y una parte de Bregg pasa a formar parte de la sociedad.

Lo mejor del libro es el hecho de que te hace reflexionar, pensar si no seremos todos un poco como Bregg: solitarios en busca de aceptación. En contraposición a Solaris, la "parte" filosófica es mucho más amena, y para hacer reflexionar al lector Lem no necesita extenderse en párrafos y párrafos que hagan decaer el ritmo narrativo.

Un buen libro que además se lee en dos o tres sentadas.

Espejismo (Hugh Howey)

Título: Espejismo

Autor: Howey, Hugh

Sinopsis breve: En el futuro la Tierra es un planeta devastado con una atmósfera irrespirable y las personas viven en un refugio subterráneo bajo estrictas normas destinadas a protegerlas. Todo cambia cuando el jefe de seguridad rompe el mayor de los tabúes: pide salir al exterior. Su decisión desencadenará unos acontecimientos que llevarán a la gente a enfrentarse a algo de lo que nunca se habla, pero siempre se murmura.



Puntuación: 8/10

Opinión: Un libro muy recomendable.

Después de haber leído mucha ciencia-ficción pensaba que ya no quedaban libros que me pudieran sorprender y cautivar, pero cayeron en mis manos dos novelas que me han hecho cambiar de opinión: La chica mecánica y, más tarde, Espejismo. Por lo que he visto, en los últimos tiempos el género está siendo revitalizado a través de un subgénero que siempre me atrajo: las distopías. Las fantásticas 1984, Fahrenheit 451 y Un mundo feliz son las que más me gustan, pues consiguen hacerte pensar en la sociedad y el ser humano, en qué son, o en qué pueden convertirse, bajo diversas circunstancias. Si no los habéis leído aún, os los recomiendo, y para todos aquéllos que puedan tener prejuicios contra la ciencia-ficción, decir que en realidad "el futuro" es sólo el escenario, que tratan más sobre las personas de lo que se suele esperar cuando apenas te has asomado a la literatura de ciencia-ficción.

Espejismo es una distopía al uso: trata sobre un futuro que no se presenta tan ideal como quisiéramos (contraponiéndose así al término "utopía"). El planeta, no se sabe bien cómo, se ha convertido en un lugar hostil para la vida, y la humanidad ha conseguido sobrevivir estableciéndose en un silo gigantesco excavado en la tierra, donde, al igual que en un ser vivo, hay diferentes secciones que tienen que estar en consonancia para que el todo funcione a la perfección (suministros, informática, mecánica,...). Me ha resultado una lectura bastante novedosa, puesto que Howey ha conseguido dar una visión diferente sobre el tema de una sociedad cerrada sobre sí misma, limitada en población, superficie y recursos, en que la política del hijo único se resuelve a través de una lotería.

La facilidad con que se deslizan las palabras delante de los ojos hace que se lea muy bien, con un ritmo que no decae en ningún momento; hay pasajes en que el ritmo de la lectura lo llevan los acontecimientos, digamos, "políticos", y otros lo llevan los pensamientos de los personajes principales, en su intento de desenmarañar la verdad sobre el silo. La idea general, la forma de contarla y transmitirla, la sensación de que detrás de lo que se cuenta hay algo que se nos escapa, los personajes... todo está en muy buena consonancia. La novela está escrita como si fueran tres historias unidas y seguidas en el tiempo (al fin y al cabo, ¿qué es una historia general, sino la suma de muchas historias más pequeñas?), lo que le da mucha frescura a la hora de leer, pues en ningún momento sientes que se desgastan los personajes, y queda la impresión de que lo realmente importante en este futuro que nos presenta Howey no son las personas, sino el silo en sí mismo.

Según vengo escribiendo, la sensación de que voy a desvelar algo importante se hace cada vez mayor (la incertidumbre del qué vendrá está presente en todas las páginas) de modo que voy a terminar animándoos a leer este libro; pienso que es una de esas lecturas que pueden llegar a gustar a todos los lectores, que tiene un poco de todo y, como una buena receta, en su justa medida.

Por mi parte, hace relativamente poco tiempo he descubierto que éste es el primero de una trilogía, y no creo que tarde mucho en leer los otros dos que faltan.

El cementerio de barcos (Paolo Bacigalupi)

Título: El cementerio de barcos

Autor: Bacigalupi, Paolo

Sinopsis Breve: En lo que fue el Golfo de México se sobrevive trabajando en cuadrillas desguazadoras de barcos, para malvender las piezas a las grandes multinacionales. Encontrar un depósito de petróleo es el gran premio que puede cambiar la vida de aquél que se tropiece con tal tesoro... Pero lo que encuentra Nailer va más allá de sus deseos: un clíper encallado en las rocas. La única superviviente está prisionera en un camarote. Si la mata, será rico. Si la ayuda a regresar a su casa...

Puntuación: 6,5/10

Opinión:  Una novela un tanto juvenil que se deja leer. Como en el anterior que me he leído de Bacigalupi (La chica mecánica), la ambientación está muy conseguida y no cuesta ningún esfuerzo sumergirse en ese desguace de barcos del Caribe. Lo mejor es que la historia no es plana, y durante toda la lectura flota la idea de que aún entre los más pobres también hay clases. La primera mitad del libro está pero que muy bien, presentándonos el escenario y a los personajes de forma muy amena e interesante; la segunda parte tiene menos miga, pero como todo sucede de forma vertiginosa llegas al final sin darte cuenta. Lo malo es que justo en esa segunda parte peca un poco de previsible.

Samarcanda (Amin Maalouf)

Título: Samarcanda

Autor: Maalouf, Amin

Sinopsis breve: Cuando el Titanic se hundió, el manuscrito de las "Ruba'iyyat" del filósofo, poeta y astrónomo persa Omar Jayyam, se sumergió con él. Desde su nacimiento hasta aquel día de abril de 1912 pasó por diferentes manos: su autor; Hassan ibn Sabbah, fundador de la secta de los asesinos;Xirín, una nieta del sha;... Todos quedaron seducidos por las rimas de este gran personaje de la Edad Media, incluído Benjamin O. Lesage, un norteamericano que nos cuenta la historia del manuscrito perdido.

Puntuación: 8/10

Opinión: ¿Qué sabemos de la historia de Oriente Medio? En realidad cabe preguntarnos qué es lo que sabemos de la historia mundial, porque lo que no está relacionado con Europa queda en nuestras mentes como con una cierta neblina: sí, conocemos que algo pasó en cierto momento, en cierto lugar, pero no sabemos bien qué fue si no está relacionado con la historia europea; o, simplemente, lo desconocemos por completo. Por ejemplo, ¿qué sabemos de las dinastías del imperio chino? La enseñanza de Historia en la educación obligatoria, bien por falta de tiempo, bien por falta de interés por parte de las instituciones, deja muchas lagunas en lo que a la historia de otras civilizaciones se refiere; puede que sea por este desconocimiento general que "Samarcanda" me haya llegado tanto.

"Samarcanda" es una novela histórica y, como tal, adolece de ciertos vicios que se dan en multitud de este tipo de novelas: los personajes son bastante superficiales y la prosa tampoco es nada del otro mundo. Sólamente apunto ésto para que nadie se llame a engaño, porque aquí lo realmente importante es el pedazo de la historia de Persia que nos ofrece Maalouf, y lo parecida que es a la de cualquier país: los reyes, duques, obispos, etc., europeos tienen sus equivalentes en los shas, visires, cadíes, de aquel lejano país en la distancia, pero cercano en cuanto que, a fin de cuentas, su historia es parecida a la nuestra.

El libro está estructurado claramente en dos partes: la época medieval y la época moderna. Con la excusa de las andanzas de Jayyam y su manuscrito, Maalouf describe la Persia medieval como un país marcado por las luchas de poder hasta que los ejércitos de Gengis Khan dominan el territorio e imponen su ley; en la narración se dan a conocer los hechos a través del punto de vista de tres personajes: el propio Jayyam, Hassan ibn Sabbah y el visir Nizam al-Mulk. El primero representa a la Persia culta y curiosa por aprender más sobre el mundo; Sabbah, amigo que se va distanciando de Jayyam, sería la parte más fundamentalista de la religión; y Nizam representa la forma de gobierno que tiene que lidiar demasiadas veces con los dos anteriores. El punto fuerte de esta primera mitad de la novela se da por las relaciones entre los tres personajes, y cómo al final sale "victorioso" Jayyam, puesto que, a pesar de ser desterrado, es quien sobrevive a los avatares que les imponen los acontecimientos.

En la segunda mitad de la novela el escritor nos lleva hasta la Persia de principios de siglo XX, llevados de la mano por el personaje de Lesage. A través de sus ojos vemos un país cuya población quiere desembarazarse de la dominación que ejercen las potencias extranjeras mientras el sha quiere seguir recibiendo sus prebendas a costa de legislar en favor de las corporaciones europeas, con el apoyo de los jerarcas eclesiásticos. Lo mejor de esta segunda mitad de la novela, aparte de la cuestión política, es cómo consigue Maalouf transmitir los sentimientos de Lesage acerca de Oriente: es un norteamericano fascinado por la cultura y la historia de esa zona, de la magia de la tierra de "Las mil y una noches", de, a fin de cuentas, uno de los primeros lugares donde surgió la civilización. Hay pasajes en que consigue que sientas lo mismo que el personaje, lo cual me parece muy meritorio, pues logra hacer al lector partícipe total de la novela.

En fin, "Samarcanda" es una novela que me ha gustado mucho, que te acerca a la historia (no muy conocida para mí) de una zona del mundo que siempre tuvo cierto atractivo en gran parte de la sociedad aburguesada de europa de finales del siglo XIX y principios del XX; que narra las diferentes luchas que ha habido universalmente entre religión, conocimiento y política, con dos personajes que sobresalen entre todos: el poeta/matemático/filósofo/astrónomo Omar Jayyam de la primera mitad del libro, y Fazel, en la segunda mitad, cuyo activismo político llevó a un intento de revolución democrática constitucional en el país.

Dicen que cuanto más viaja una persona visitando y asomándose a otros países y culturas, más crece en ella el sentimiento de tolerancia hacia los demás y la impresión de que todos los individuos somos muy parecidos no importa de dónde provenga cada uno; por ésto mismo os animo a leer "Samarcanda", porque es un viaje muy ameno que además abre la mente. Los humanos no somos tan diferentes como muchas veces quieren hacernos creer.

El capellán del diablo (Richard Dawkins)

Título: El capellán del diablo

Autor: Dawkins, Richard

Sinopsis breve: Dawkins nos invita a mirar con la mente abierta muchos de los aspectos más controvertidos de los últimos avances científicos en materia de la biología (clonación, embrionología, alimentos trangénicos,...) para que podamos formarnos una idea de lo que nos rodea sin las influencias de creacionistas, religiones, o vendedores de lo milagroso. A través de una serie de textos publicados durante los últimos 25 años, el autor nos transmite su mirada personal del mundo y la ciencia.


Puntuación: 8/10

Opinión: La ciencia nos ayuda a lidiar con la naturaleza sin los velos de religiones y falsos profetas de lo mágico que hay en muchas propiedades de lo que nos rodea, y en este conjunto de textos me he encontrado con un buen libro de divulgación científica, pues Dawkins tiene la capacidad de transmitir sus conocimientos de forma amena e interesante. Ha sido mi primer acercamiento serio al universo del ADN y me ha gustado mucho; al ser una recopilación de artículos, ensayos, cartas y prólogos de otros libros, la narración tiene varios altibajos, pues se nota que no se escribieron en la misma época, pero Dawkins lo soluciona agrupándolos por temas haciendo una pequeña introducción de cada bloque, avisándonos de qué es lo que viene a continuación y de cómo lo va a tratar. En algunos momentos puntuales la lectura se hace más pastosa, pero son tan escasos que no hay que tomarlo en cuenta.
Muy recomendable para conocer un poco más el mundo que nos rodea, a la vez que un tanto filosófico.

El mapa y el territorio (Michel Houellebecq)

Título: El mapa y el territorio

Autor: Houellebecq, Michel

Sinopsis breve: Jed Martin, un artista parisino. Pintor y fotógrafo de cosas cotidianas. En esta novela conoceremos cómo llegó a ser artista; cómo conoció el éxito profesional a través de mapas de carreteras y cómo le llegó el reconocimiento internacional a través de sus pinturas sobre profesiones; conoceremos de su relación familiar, de sus amores, de su papel en un caso de asesinato... Hasta que llega su final, en la soledad de una inmensa finca donde dará rienda suelta a su última inquietud: la fotografía en movimiento.


                                                     Puntuación: 7,5/10

Opinión: En la Feria del Libro de Madrid de 2014 estaba con ganas de que alguien me recomendara una novela de Paul Auster, pues la última que me había leído de este autor (Invisible) no me había dejado muy buen sabor de boca. Así que una de mis primeras paradas fue la caseta de la editorial Anagrama, donde me llevé una pequeña decepción: al ser tiempo de feria sólo tenían lo más "vendible" de cada autor y, en mi caso con Auster, ya había leído lo que tenían allí; de modo que pregunté por otro novelista y me sacaron este libro.

Ésta es la historia de cómo llegó a mis manos la primera novela que leo de Houellebecq y tengo que decir que me ha gustado mucho. Si uno se queda en la sinopsis puede que la novela se quede en el estante de los "futuribles", porque parece que es simplememte una historia más; y, en realidad, así es: trata sobre la vida de un señor que se hace famoso a través del arte. Pero Houellebecq escribe de esa forma que convierte lo cotidiano en especial, lo rutinario en importante, consiguiendo dar a la obra un matiz vital que hace que congenies muy bien con los personajes, sobre todo con el protagonista. Es una novela en que todo está muy bien orquestado y donde no desentona ninguno de los actores ni cómo se suman y apartan de este concierto que es "El mapa y el territorio", donde el instrumento principal, Jed Martin, brilla con luz propia.

Resumiendo: la historia, los personajes, la ambientación... es un libro muy bueno. En particular me ha cautivado el aura de fatalidad que tienen sus páginas: se intuye durante toda lectura que no va a terminar con un "y fueron felices para siempre"; sin embargo, no puede decirse que sea un libro triste, más bien es realista en el sentido de que el progagonista ha elegido su forma de vivir y está a gusto con su elección. Llena de disquisiciones metafísicas indirectas, resulta una novela muy recomendable, que me anima a leer más de este autor.

La conjura de los necios (John Kennedy Toole)

Título: La conjura de los necios

Autor: Toole, John Kennedy

Sinopsis breve: Ignatius J. Reilly es un treintañero que aún vive en casa de su madre. Como no podía ser de otra forma, llega el día en que se ve abocado a trabajar para poder costearse sus caprichos, puesto que la asignación que le daba su progenitora se esfuma a causa de un accidente. Reilly tiene siempre grandes ideas para los puestos de trabajo que se van sucediendo sin durar demasiado en cada lugar, y no sabe si es por él o es que el mundo entero está dándole la espalda. En esta novela nos encontramos con las andanzas de un personaje quijotesco, filósofo peculiar, vago y comilón.

Puntuación:   7,5/10

Opinión: Ignatius Reilly. La novela es él, uno de los personajes más inolvidables (para bien o para mal) que ha dado la literatura del s.XX. Es un libro entretenidísmo de principio a fin, en el que no puedes siquiera sospechar qué es lo que puede suceder con cada cambio en la trama, con unos personajes a cada cual más pintoresco, y con una narración que no decae en ningún momento. Me ha gustado bastante, aunque puede que al principio cueste un poco meterse en la historia debido a que las situaciones que se suceden no son en absoluto "normales" a causa de cómo las viven los personajes (¿dije antes que son pintorescos? me he quedado corto). Muy recomendable para pasar un buen rato, hay escenas realmente hilarantes; a quien le guste el humor de "Faemino y Cansado", por ejemplo, lo va a disfrutar.

El cuarto protocolo (Frederick Forsyth)

Título: El cuarto protocolo

Autor: Forsyth, Frederick

Sinopsis breve: A finales de los 80 el partido laborista británico, dominado por fin por el ala más izquierdista, está listo para llegar al poder en el Reino Unido, para lo cual es necesario un pequeño empujón que vendrá desde la URSS en forma de bomba atómica.






Puntuación: 7/10



Opinión: Siempre me han gustado las novelas de espías, y esta no iba a ser menos. Tiene un ritmo trepidante que hace que no pares de leer mientras Forsyth te regala datos y curiosidades sobre temas variados, a saber: componentes de una bomba atómica; cómo funcionaban los servicios secretos de entonces; qué significa "trabajar para bandera falsa"; en qué consistió "el cuarto protocolo"; etc. Una lectura muy amena que, sin embargo, padece de un uso un tanto obvio por parte del autor de algunos trucos narrativos a lo largo de la trama;  lo peor es que son de ese tipo de trucos que han traído la mala fama a los best-sellers. Lo mejor de la novela es que te sumerge en una época en que la tecnología no era tan avanzada ni estaba tan presente en tantos aspectos como ahora; una época en que los espías vigilaban desde piso de entrente y no a través de drones y robots desde una cueva a cientos de kilómetros de distancia.

Forastero en tierra extraña (Robert A. Heinlein)

Título: Forastero en tierra extraña

Autor: Heinlein, Robert A.

Sinopsis breve: Una nave espacial es enviada a Marte para averiguar lo que ocurrió con la anterior expedición y se encuentran con Valentine Michael Smith, hijo de una relación adúltera entre miembros del primer vuelo a Marte y criado por marcianos. Cuando V. Michael Smith es traído a la Tierra, su particular forma de ver el mundo le hace presa fácil de los poderes establecidos, pero gracias al apoyo de J. Harshaw (un humanista antisistema) y Jill Boardman (la enfermera de Smith a su llegada al planeta) consigue evitar todos los escollos para convertirse en un nuevo mesías e intentar traer una nueva era de amor para la humanidad.

                                               Puntuación: 6/10
 

Opinión: Un libro más o menos entretenido, que va perdiendo todo su aura de ciencia ficción para ir adentrándose en temas religiosos y filosóficos a la par que critica el funcionamiento de la política. No se entiende muy bien el por qué eligió el autor un escenario tan extraño para contar una historia que podría haber sucedido en cualquier tiempo o lugar, puesto que lo único cercano a la ciencia-ficción es el primer quinto del libro; el resto únicamente se trata de conversaciones entre personajes acerca de arte, literatura, religión, etc., que podrían formar parte de otro tipo de novelas, dando a la vez la impresión de estar bastante influenciado por las ideas hippies acerca del amor libre y del desarrollo personal a través de las comunas. El resultado de esta mezcla no es muy bueno y resulta un poco pesado sobre todo al final, en que se abunda quizá demasiado en temas ya tratados anteriormente. Leeré algún otro de este autor y daré a Heinlein una segunda oportunidad (por algo será famoso este escritor, ¿no?).