Cuando fuimos huérfanos (Kazuo Ishiguro)

Título: Cuando fuimos huérfanos

Autor: Ishiguro, Kazuo

Sinopsis breve: Londres, años 30. Christopher Banks es un afamado detective que aún no ha resuelto su caso más importante: siendo niño sus padres desaparecieron misteriosamente cuando vivía la familia en Shanghai por cuestiones laborales. La mejor manera de llegar al fondo del asunto es regresar a China, pues sus recuerdos de aquella época son vagos y confusos, pero todo se ve enturbiado a causa de la guerra contra Japón.

Puntuación:  7/10

Opinión: Tengo un trabajo que me lleva a conocer a infinidad de personas (y sus casas, claro) a lo largo del año, y, a veces, también a conocer sus gustos literarios. Hace un par de años leí la contraportada de este libro y me entraron ganas inmediatas de leerlo: el género policiaco me gusta bastante, y los libros editados por Anagrama suelen ser de mi agrado; también el nombre del autor me sonaba de algo. De modo que en la Feria del Libro de Madrid lo busqué y lo encontré.

Me ha gustado. No era lo que me esperaba, pero me ha gustado. Imaginaba que sería una novela negra ambientada en el Shanghai de los años treinta del s.XX, una ciudad dominada por la diplomacia europea, en medio de la segunda guerra chino-japonesa. Ha resultado ser bastante más compleja que una novela de detectives. Normalmente en la novela negra conocemos a los personajes según se va desarrollando el caso que ocupan las páginas, de manera que misterio y personajes son igual de importantes para el desarrollo de la historia, pero en el caso de "Cuando fuimos huérfanos" la búsqueda de respuestas es la excusa para que Ishiguro nos hable de la condición humana, de historia, de amor, de colonialismo...

Con un estilo simple, Ishiguro nos cuenta cómo por azares del destino Christopher Banks tuvo que volver a su Inglaterra natal cuando, siendo niño, quedó huérfano en Shanghai y cómo fue que decidió formarse como detective. A lo largo de las páginas nos va desgranando el propio protagonista retazos de su infancia y su adolescencia y de cómo llegó a ser el detective de éxito que decide volver a China para averiguar lo que en realidad ocurrió con sus padres.

Podría haber sido una novela del género negro como las de Raymond Chandler o Chester Himes, pero Ishiguro, sin abandonar totalmente el estilo, nos ofrece una visión amplia sobre el colonialismo inglés y las clases pudientes londinenses mientras Banks relata la historia de la búsqueda de sus padres.

Una lectura muy recomendable.

El marciano (Andy Weir)

Título: El marciano

Autor: Weir, Andy
 

Sinopsis breve: La tripulación de la primera expedición a Marte se ve obligada a abandonar el planeta mucho antes de lo esperado a causa de una tormenta de polvo, dejando atrás al ingeniero Mark Watney. Por suerte, Watney consigue sobrevivir, pero no se lo puede decir a nadie: el equipo de comunicaciones está inservible. Antes siquiera de pensar en su rescate deberá enfrentarse a la escasez de alimentos y a la forma de establecer conexión con el centro de control en La Tierra.

Puntuación: 7/10

Opinión: La ciencia-ficción está de capa caída desde hace unos años en parte por el agotamiento de las ideas y puede que también por la velocidad cada vez menor de los avances tecnológicos en materia espacial: lo que en los años 50 y 60 del siglo pasado espoleó la imaginación de la gente, entre otras cosas, fue ver como muy cercana la posibilidad real de poder colonizar otros planetas y satélites, de poder hacer viajes interplanetarios como quien se monta en autobús para ir de vacaciones a la playa; ahora, gracias al mayor conocimiento que tenemos sobre el cosmos (y sobre nosotros mismos) somos más conscientes que nunca, si el avance tecnológico sigue a su ritmo actual, de que va a ser muy difícil que incluso nuestros nietos puedan ver una colonia permanente en la Luna, por ejemplo. 

Somos más realistas y sabemos que es muy difícil que la humanidad salga algún día de nuestro planeta, es por eso que la mayoría de las novelas de ciencia-ficción de los últimos años se concentran en mostrarnos cómo puede ser la Tierra en un futuro lejano (o no tanto) y menos en viajes espaciales. Así, es de agradecer que de vez en cuando se editen libros como éste, que mantengan viva la llama de la ciencia-ficción de mediados del siglo XX, y que además sean muy entretenidos.

Estamos ante una novela de corte bastante cinematográfico, muy visual. Las descripciones son lo suficientemente detalladas como para que el lector se haga una composición de lugar o situación nítida, pero sin caer en el vicio de puntualizar absolutamente todo, consiguiendo un ritmo muy rápido en toda la lectura. Se trata de un libro de aventuras, codeándose a veces con aquellos exploradores del África tropical del siglo XIX, pero ambientada en un futuro no tan lejano en la superficie del planeta rojo. Señalo ésto porque en "El marciano" no vamos a encontrar planteamientos existenciales ni retos filosóficos como sí puede haber en otras novelas parecidas (2001: Una odisea espacial, p. ej.), sino la aventura marciana que pasa un astronauta para poder regresar a casa. Y es que, como libro de aventuras, funciona muy bien. 

Tiene dos formas de contar la historia totalmente distintas: el diario que va grabando periódicamente Watney y el relato de los esfuerzos que se hacen desde el centro de control para traerle de vuelta. Con el diaro Weir consigue que empaticemos rápidamente con el personaje, pues nos cuenta en primera persona y de forma muy directa todos sus avances y sus preocupaciones, o sus maneras de matar el tiempo en soledad (sí, también tiene Watney espacios de ocio). Peca la novela de cierta previsibilidad, pero el averiguar cómo consigue Watney los objetivos que se va marcando es lo que insufla vitalidad a la narración. Los personajes, en fin, quedan todos relegados a un segundo plano, como suele ocurrir en la mayoría de los libros de aventuras, otorgando Weir los mandos del relato a las acciones de unos y otros. 

Resumiendo: "El marciano" me ha gustado y creo que es una buena opción para pasar ratos de lectura muy entretenidos sin otras ambiciones. Os lo recomiendo.

Tiempos de hielo (Fred Vargas)

Título: Tiempos de hielo

Autor: Vargas, Fred

Sinopsis breve: Una profesora de matemáticas jubilada aparece muerta en su bañera en lo que parece un suicidio, pero un extraño dibujo en la escena levanta las sospechas; un hombre que recibe una carta de la profesora también parece que se ha suicidado, pero el extraño símbolo aparece de nuevo. Ambos participaron hace años en un viaje a Islandia que se saldó con la desaparición de dos personas de su grupo... El comisario Adamsberg tiene ante sí un misterio de complicada resolución.

Puntuación: 7/10

Opinión: Mi mujer es socia de la "Librería de mujeres de Madrid", por lo que cada mes va acumulando una aportación de diez euros que luego puede gastar en sus visitas al establecimiento, así que en cada Feria del Libro de Madrid dispone de un buen capital para libros. Este año, como en cada edición de la feria, me llevó al stand de esta librería para regalarme uno (como sabe lo que me gusta...), y cogí éste recomendado por una de las libreras que estaban allí ese día.

Ha resultado ser un acierto desde la primera página. Bien es verdad que, pocas veces me ocurre, no tenía ninguna idea preestablecida y lo único que sabía era que pertenece al género policiaco. En unas pocas sentadas me lo he terminado, pues es de lectura rápida gracias a lo fluido de la narración en casi toda la novela.

La historia en sí es un poco enrevesada, de manera que unas muertes de años antes en Islandia están conectadas de alguna forma con extraños asesinatos perpetrados en la Francia actual. Tiene una estructura bastante parecida a los libros de Agatha Christie, desgranando datos de las vidas de los posibles sospechosos poco a poco, haciendo dudar al lector sobre quién puede ser el culpable hasta las últimas páginas, resultando ser éste quien menos se podía suponer.

Los personajes principales están todos muy bien definidos y se nota que es el último de una serie parecida a la de nuestro Pepe Carvalho; hay referencias a anteriores vivencias de los investigadores en otras novelas que pueden hacerle a uno desconectar un poco de la lectura (no muchas) y las relaciones entre ellos están tan marcadas que lo realmente importante es la investigación en sí misma.

En la trama se ve envuelta una sociedad más o menos secreta cuya finalidad es revivir teatralmente los años posteriores a la Revolución Francesa a través de las figuras de la época, sobre las que destaca, cómo no, Maximilien Robespierre. Esta incursión en la historia de Francia me ha parecido muy interesante, porque es un tema al que nunca me había acercado, y he aprendido algo acerca del periodo conocido como "El Terror" y de cómo parece que los franceses quieren olvidar aquellos convulsos momentos de sus memorias.

Aquellos que aprecien la novela policiaca y que, como yo, lleven tiempo sin acercarse al género, van a encontrar "Tiempos de hielo" lo bastante estimulante como para volver de nuevo la mirada a las novelas de este tipo. Y para que nadie se llame a engaño respecto a la comparación con la serie de Vázquez-Montalbán, quiero aclarar que este libro, en mi opinión, pertenece más al género policiaco (Hércules Poirot y Miss Marple) que a la novela negra (Carvalho y Phillip Marlowe).

Que lo disfrutéis.

El invierno del mundo (Ken Follet)

Título: El invierno del mundo

Autor: Follet, Ken

Sinopsis breve: Tras la I Guerra Mundial, la calma tensa existente en el corazón de Europa se desequilibró con la llegada de Adolf Hitler al poder en Alemania. Sus sueños imperialistas llevaron de nuevo al mundo a una nueva guerra aún más cruenta que la anterior; una guerra en la que se verían envueltas las cinco familias protagonistas (obreros galeses, aristócratas británicos, políticos rusos, nobles alemanes y dirigentes americanos) cuyos destinos se verán entrecruzados en el devenir de los años.

Puntuación: 6/10

Opinión: Una lástima. Me he llevado una pequeña decepción tras leer la segunda parte de la trilogía "The Century"; creo que nunca voy a asumir que Ken Follet no es escritor de segundas partes...

En "El invierno del mundo" nos encontramos con una copia de "La caída de los gigantes": las historias, la estructura, los personajes principales,... Cada capítulo deja, lamentablemente, la sensación de que ya lo habías leído antes, y es que los personajes principales (en este caso los hijos/sobrinos de los protagonistas de la novela anterior) son calcados a los de la primera entrega de la trilogía. Únicamente cambia el escenario, pasando de la Gran Guerra a la II Guerra Mundial, y está bastante logrado, pero el autor se ha centrado demasiado en las vicisitudes de los personajes, pasando de puntillas por los acontecimientos históricos, lo cual me transmite que podía haber trancurrido la trama en cualquier época.

Sin embargo, y aunque la sensación general al terminar la novela no es buena, sí que hay varios aspectos que hacen que la puntuación que le doy no sea más baja.

El primero de ellos es el personaje de Carla, hija del noble socialdemócrata alemán de "La caída de los gigantes"; me ha gustado más que el resto porque no tiene ese aura almibarado que sí poseen los demás, que son o muy buenos o muy malos en todo momento, y simplemente se trata de alguien que se ve obligada a sobrevivir en un entorno tan hostil como pudo ser el Berlín de aquel período para una familia abiertamente antinazi. En un libro en que los personajes no tienen absolutamente ninguna doblez, se agradece una figura que de vez en cuando denota cierta entidad propia en un bosque de protagonistas un tanto monótono. Algo parecido ocurre con Volodia (hijo de un alto mandatario soviético), pero en menor medida.

El segundo aspecto de la novela que la mantiene por encima del aprobado es que cuenta algo (muy poco, eso sí) sobre las brigadas internacionales en la Guerra Civil Española, un tema bastante obviado por parte de los novelistas españoles en general y, por tanto, menos cercano a los lectores ibéricos.

Resumiendo: un novelón en el que Follet se ha olvidado de poner a pie de calle los acontecimientos históricos de la época, resultando la Historia un mero escenario en que se suceden las desventuras de unos personajes, en su mayoría, bastante planos y llenos de tópicos. Si leo el tercer volumen de la trilogía será por saber cómo termina, porque ya sé lo que me voy a encontrar...